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Internet Message Format  |  1995-02-13  |  2KB
  1. From: london@rain.org ()
  2. Subject: Review of MONEY TALKS by Dan Clawson et al.
  3. Date: 8 Feb 1995 22:36:28 GMT
  4.  
  5. Book Review
  6. -----------
  7.  
  8. MONEY TALKS
  9. Corporate PACs and Political Influence
  10. By Dan Clawson, Alan Neustadtl, and Denise Scott
  11. Basic Books, 1993, 272 pp., $25 cloth
  12.  
  13.  
  14. Will Rogers's oft-quoted phrase "the best Congress money can buy" seems
  15. particularly apt after reading this study of corporate political action
  16. committees (PACs) and their influence in Washington.  Unlike so many
  17. polemics against the abuses of government, however, this book is sober,
  18. comprehensive, well-researched, and ─ amazingly ─ told in large part in
  19. the words of PAC directors themselves.  Based on extensive interviews (all
  20. quoted anonymously, of course), the book provides a fascinating,
  21. behind-the-scenes glimpse of how PACs work, what they seek to gain from
  22. their contributions, and how they lobby their "special" interests. 
  23.  
  24. Since PAC contributions are considered "gifts" rather than bribes, the key
  25. is to create a sense of obligation and thereby win "access" to
  26. legislators, the authors point out.  Once the door is open, corporations
  27. can then persuade members of Congress "to make 'minor' changes in a bill,"
  28. that may end up saving them literally billions of dollars.  Ernest & Julio
  29. Gallo, for instance, succeeded in reducing their taxes by $27 million
  30. through "contributions" of just $325,000.  The book is full of astonishing
  31. examples like this one.  The chapter on campaign finance reform is
  32. especially timely in light of the Clinton administration's latest
  33. proposals.  The authors are not very optimistic about either the
  34. likelihood or the effectiveness of reform, however.  After all, special
  35. interests, by definition, are antithetical to the general interest.  No
  36. reform can overcome the inherent contradictions between economics and
  37. politics, they argue.  At best, reform can lead to further reform. 
  38.  
  39. Since the authors are scholars rather than Washington insiders (think
  40. tankers, journalists, policy analysts, etc.), there is some
  41. ideological bias at work and a certain lack of realism in places.  But
  42. the authors are open about it and quite justified considering that
  43. their biggest audience is likely to be on college campuses, not
  44. Capitol Hill.
  45.  
  46.                                    Scott London * london@rain.org
  47.  
  48.  
  49.  
  50.